Pembalasan Sang Pewaris: Penyesalan Cinta yang Terlambat

Ayahku membesarkan tujuh anak yatim piatu yang cemerlang untuk menjadi calon suamiku. Selama bertahun-tahun, mataku hanya tertuju pada salah satu dari mereka, Damian yang dingin dan menjaga jarak, meyakini bahwa sikap dinginnya itu hanyalah dinding yang harus kutembus.

Keyakinan itu hancur tadi malam ketika aku memergokinya di taman, mencium saudari angkatnya, Eva-gadis rapuh yang ditampung keluargaku atas permintaannya, orang yang telah kuperlakukan seperti saudariku sendiri.

Namun kengerian yang sesungguhnya terjadi saat aku mendengar enam orang Para Kader lainnya berbicara di perpustakaan.

Mereka tidak sedang bersaing demi diriku. Mereka bekerja sama, merancang "kecelakaan-kecelakaan" dan mengejek pengabdianku yang "bodoh dan buta" untuk menjauhkanku dari Damian.

Kesetiaan mereka bukan untukku, sang pewaris yang memegang masa depan mereka di tangannya. Kesetiaan mereka adalah untuk Eva.

Aku bukanlah wanita yang harus dimenangkan. Aku hanyalah beban bodoh yang harus diurus. Tujuh pria yang tumbuh bersamaku, pria-pria yang berutang segalanya pada keluargaku, adalah sebuah kultus, dan dia adalah ratu mereka.

Pagi ini, aku melangkah masuk ke ruang kerja ayahku untuk mengambil keputusan yang akan membumihanguskan dunia mereka. Beliau tersenyum, bertanya apakah aku akhirnya berhasil meluluhkan Damian.

"Tidak, Ayah," kataku dengan suara tegas. "Aku akan menikah dengan Hendra."

Bab 1

Namaku Elena, dan aku adalah pewaris tunggal kerajaan logistik global. Sejauh yang kuingat, duniaku selalu berputar di sekitar tujuh pemuda yang ditampung ayahku. Mereka adalah Kader Barata, anak-anak berbakat kurang mampu yang sedang dibina oleh ayahku. Salah satu dari mereka ditakdirkan menjadi suamiku dan penerusnya.

Selama bertahun-tahun, hatiku hanya berdegup untuk salah satu dari mereka: Damian.

Dia adalah yang paling cemerlang, paling berbakat, dan paling menjaga jarak. Kuhabiskan masa mudaku mengejarnya, bagai bayangan yang melekat pada cahayanya. Aku memanggang kue kering untuknya yang tak pernah ia makan. Aku menunggunya setelah kelasnya selesai, tetapi ia selalu melewatiku tanpa sepatah kata pun. Kukatakan pada diriku sendiri bahwa sikap dinginnya hanyalah sifat aslinya, dinding yang ia bangun karena masa lalu yang kelam.

Kukira jika aku berusaha cukup keras, aku bisa menembusnya.

Tadi malam, keyakinan itu hancur.

Aku tidak bisa tidur, jadi aku berjalan-jalan di taman yang bermandikan cahaya bulan. Saat itulah aku melihat mereka, tersembunyi dalam bayang-bayang pohon ek tua. Damian menekan Eva, saudari angkatnya, ke batang pohon. Dia menciumnya seolah hidupnya bergantung pada ciuman itu, sebuah gairah yang hanya pernah kuimpikan untuk kudapatkan.

Eva, gadis yang juga ditampung keluargaku atas permintaan Damian. Gadis yang dipandang semua orang manis dan rapuh. Gadis yang telah kuperlakukan seperti saudariku sendiri.

Momen tunggal itu menghancurkan segalanya.

Pagi ini, aku melangkah masuk ke ruang kerja ayahku dan membuat keputusan yang akan mengubah jalan hidupku.

"Ayah, aku sudah memutuskan siapa yang akan kunikahi."

Ayahku, Pak Barata, mendongak dari dokumen-dokumennya, senyum hangat terbit di wajahnya. "Apakah kamu akhirnya berhasil meluluhkan Damian? Ayah tahu kamu pasti bisa, Sayang."

Aku menggelengkan kepala, suaraku tegas. "Tidak. Aku ingin menikah dengan Hendra."

Senyum ayahku lenyap. Beliau meletakkan penanya dan menatapku, dahinya berkerut bingung. "Hendra? Konglomerat teknologi dari Lembah Silikon itu? Elena, dia bukan salah satu dari Para Kader. Ada apa sebenarnya ini?"

"Dia mencintaiku, Ayah. Sungguh-sungguh."

"Para Kader itu cemerlang. Mereka dibesarkan bersamamu. Jovan adalah ahli strategi ulung, Kendra memiliki semangat membara yang bisa memindahkan gunung. Siapa pun dari mereka akan menjadi pasangan yang layak."

Aku merasakan kepahitan di mulutku. "Layak? Ayah, Ayah sama sekali tidak tahu apa-apa."

Pikiranku melayang kembali ke seminggu yang lalu. Waktu itu aku sedang mencari buku favoritku di perpustakaan dan mendengar suara-suara dari ruang belajar di sebelahnya. Itu Para Kader. Semuanya kecuali Damian.

Jovan, yang licik itu, sedang berbicara dengan suara rendah. "Kita butuh strategi baru. Elena semakin bersikeras soal Damian. Dia bukan anak kecil lagi."

Kendra, yang selalu pemarah, mencibir. "Lalu kenapa? Kita abaikan saja dia terus. Lama-lama dia juga akan paham."

"Tidak sesederhana itu," sahut Jovan, suaranya tenang dan tajam. "Pak Barata menginginkan sebuah pernikahan. Jika bukan Damian, pasti salah satu dari kita. Dan tak ada satu pun dari kita yang menginginkan itu. Kesetiaan kita adalah untuk Eva."

Rasa ngeri yang dingin memenuhi diriku saat aku mendengarkan, bersembunyi di balik rak buku.

Mereka berbicara tentang bagaimana mereka merancang "kecelakaan" dan "kesalahpahaman" kecil agar aku tampak bodoh atau manja di hadapan Damian. Mereka bahkan menyinggung saat Jovan "menyelamatkanku" dari patung yang jatuh di taman dua tahun lalu, peristiwa yang membuatku menganggapnya sebagai pahlawan.

"Itu langkah yang bagus, Jo," kata Kendra sambil tertawa. "Dia menatapmu seolah kamu adalah dewa selama sebulan penuh."

Suara Jovan terdengar puas diri. "Itu mudah. Hanya butuh sedikit dorongan. Tujuannya adalah membuat dia merasa berutang budi pada orang selain Damian, memperkeruh keadaan. Membuat dia merasa bingung."

Mereka tertawa. Mereka menertawakanku. Menertawakan kepercayaanku, kasih sayangku, pengabdianku yang "bodoh dan buta".

Mereka tidak sedang bersaing demi diriku. Mereka bekerja sama untuk menghindariku. Demi menjaga kelompok kecil mereka tetap utuh.

Satu-satunya orang yang mereka bicarakan dengan semacam kebaikan adalah Hendra, orang luar itu. Mereka mengasihaninya karena membuang-buang waktu untukku, gadis yang mereka anggap sebagai beban.

"Setidaknya dia bukan salah satu dari kita," pungkas Jovan. "Dia bukan bagian dari keluarga."

Tujuan akhir mereka, alasan di balik semua tipu muslihat itu, adalah Eva. Mereka memandangnya sebagai salah satu dari mereka, sesama penyintas dari dunia keras yang telah mereka tinggalkan. Mereka bersatu untuk melindunginya, memastikan bahwa dia, bukan aku, yang tetap menjadi pusat alam semesta mereka.

Kedua tanganku terkepal di sisi tubuhku, kuku-kukuku menancap ke telapak tangan saat ingatan itu membakar diriku. Aku gemetar karena amarah yang begitu murni hingga terasa seperti es di pembuluh darahku.

Ayahku menemukan mereka di panti asuhan dan keluarga yang hancur, tujuh anak laki-laki cerdas yang tidak punya tempat tujuan. Beliau memberi mereka pendidikan terbaik, kehidupan mewah, dan masa depan. Ketika beliau memilih Damian, anak itu mengajukan satu syarat.

"Anda juga harus menampung saudari angkat saya, Eva."

Aku ingat betapa tersentuhnya aku oleh kesetiaannya. Aku, gadis enam belas tahun yang naif, telah memohon kepada ayahku untuk menyetujuinya. "Kumohon, Ayah! Dia sangat menyayangi saudarinya! Kita harus membuat mereka tetap bersama."

Maka dari itu, Eva pun datang ke Kediaman Barata.

Dia diperlakukan layaknya seorang putri. Para Kader memanjakannya, membelikannya hadiah, melindunginya dari segala hal yang dirasa menyinggung, selalu membelanya. Jika aku pernah menunjukkan sedikit saja rasa cemburu, mereka akan menatapku dengan kecewa. "Elena, hidupnya susah. Tidak bisakah kamu lebih berbelaskasih?"

Aku akan menciut, dipenuhi rasa bersalah, percaya bahwa akulah yang berpikiran sempit.

Sekarang aku tahu. Semuanya hanyalah kebohongan. Mereka bukanlah para kakak yang melindungi seorang saudari rapuh. Mereka adalah sebuah kultus, dan dia adalah ratu mereka.

Ingatan tentang apa yang kulihat tadi malam kembali, tajam dan menyakitkan. Setelah mendengar percakapan mereka di ruang belajar, aku terhuyung-huyung keluar menuju taman dengan pikiran kalut. Saat itulah aku mendengar bisikan-bisikan dari balik pohon ek. Saat itulah aku melihat ciuman itu.

Aku melihat setiap detailnya. Tangan Damian terbenam di rambutnya, lengan Eva melingkar erat di lehernya.

Lalu kudengar suaranya, sebuah bisikan berurai air mata. "Damian, bagaimana kalau dia memaksamu menikahinya? Aku tidak mau kehilanganmu."

Jawaban Damian terdengar dingin, hampa dari gairah yang baru saja kusaksikan. "Dia tidak akan mendapatkan hatiku. Menikahinya hanyalah bentuk membalas budi kepada ayahnya. Hanya kamu yang berharga, Eva. Dari dulu selalu kamu."