Tanda Tangan Kebebasan: Pelarian Istri Sang Mafia

Pada malam pameran seni yang menentukan karierku, aku berdiri benar-benar sendirian. Suamiku, Dante Sovrano, pria paling ditakuti di Chicago, telah berjanji bahwa dia tidak akan melewatkannya untuk apa pun di dunia ini. Alih-alih hadir, dia justru muncul di berita malam.

Dia sedang memayungi wanita lain-mitra bisnisnya yang kejam-dari hujan lebat, membiarkan setelan jasnya yang seharga ribuan dolar basah kuyup hanya demi melindunginya. Tajuk berita berkedip di bawah mereka, menyebut aliansi baru mereka sebagai "langkah kekuasaan" yang akan mengubah bentuk kota.

Para tamu di galeriku langsung mulai berbisik-bisik. Tatapan iba mereka mengubah kemenangan terbesarku menjadi tontonan penghinaan di depan umum. Kemudian pesannya tiba, sebuah penegasan yang dingin dan mutlak tentang posisiku dalam hidupnya: "Ada urusan mendadak. Isabella membutuhkanku. Kamu mengerti. Bisnis."

Selama empat tahun, aku telah menjadi miliknya. Seorang istri pendiam dan berjiwa seni yang disimpan di sangkar emas di lantai teratas gedung pencakar langitnya. Aku menuangkan semua kesepian dan patah hatiku ke atas kanvas-kanvasku, tetapi dia tidak pernah benar-benar melihat seniku. Dia tidak pernah benar-benar melihatku. Dia hanya melihat satu lagi aset miliknya.

Hatiku tidak hancur malam itu. Hatiku membeku menjadi es. Dia tidak hanya mengabaikanku; dia telah menghapusku.

Jadi keesokan paginya, aku berjalan masuk ke kantornya dan menyerahkan setumpuk kontrak galeri kepadanya.

Dia nyaris tidak mendongak, merasa terganggu oleh gangguan terhadap pembangunan kekaisarannya. Dia menyambar pena dan menandatangani di garis yang telah kutandai.

Dia tidak tahu lembaran yang terselip tepat di bawahnya adalah surat cerai kami.

Dia baru saja melepaskan istrinya lewat tanda tangan seolah wanita itu tidak lebih dari sekadar faktur perlengkapan seni.

Bab 1

POV Elara:

Pada malam ketika karya empat tahunku akhirnya dipajang di dinding galeri, suamiku, Dante Sovrano, berada di berita, tangannya memayungi wanita lain dari hujan.

Galeri ini mewakili empat tahun karyaku-jiwaku-yang tergantung di dinding-dinding putih bersih ini. Malam ini seharusnya menjadi puncak dari segalanya. Malam ketika aku berhenti hanya menjadi Nyonya Sovrano, istri pendiam dan berjiwa seni dari pria paling ditakuti di Chicago, dan menjadi Elara lagi. Hanya Elara. Sang seniman.

Selama empat tahun, aku telah menuangkan setiap tetes kesepianku, rasa frustrasiku, patah hatiku yang sunyi ke atas kanvas-kanvasku. Aku telah bekerja di studio steril dan kedap suara yang dibangun Dante untukku, sebuah sangkar emas di lantai teratas gedung pencakar langitnya. Dia menyebutnya hadiah. Aku tahu itu adalah tempat untuk membuatku tetap sibuk, untuk menjauhkanku dari jalannya sementara dia menjalankan kekaisaran bayangannya.

Aku merapikan bagian depan gaun sutraku, tanganku sedikit gemetar. Pandanganku beralih ke ruang kosong di sampingku, sebuah kehampaan tempat suamiku seharusnya berada. Dia telah berjanji. "Tentu saja, *cara*. Aku tidak akan melewatkannya untuk apa pun di dunia ini," katanya waktu itu, suaranya berupa gemuruh rendah yang dulu biasa membuat kulitku meremang. Sekarang itu hanya terasa seperti kebohongan lain yang dipoles mengilap.

Ponselku bergetar di dalam tas genggamku. Sebuah notifikasi dari aplikasi berita. Aku mengekliknya untuk membuka, rasa takut yang menggumpal semakin mengetat di perutku. Tajuk beritanya begitu mencolok. *"Dante Sovrano dan Isabella Romano menerjang badai demi pertemuan darurat."*

Ada sebuah foto. Dante, bahu lebarnya memayungi seorang wanita dari hujan deras saat mereka bergegas masuk ke gedung pemerintah. Ekspresinya suram, fokus. Isabella Romano, sang underboss Keluarga Romano yang cerdas dan kejam, menatap ke arahnya dengan ekspresi kepercayaan penuh. Dante memegang payung di atas wanita itu, membiarkan hujan membasahi bahu setelan jasnya sendiri yang berharga ribuan dolar.

Keterangan di bawahnya berbunyi: *"Sumber-sumber mengatakan pertemuan ini sangat penting bagi aliansi baru Sovrano-Romano, sebuah langkah kekuasaan yang akan mengubah bentuk dunia bawah kota ini."*

Gelombang mual menyapu diriku. Itu bukan sekadar pertemuan. Itu adalah sebuah pernyataan. Dia memilih bisnisnya, memilih *dia*, daripada diriku, dan dia melakukannya pada satu malam yang pernah kuminta. Satu malam yang seharusnya menjadi milikku.

Orang-orang di sekitarku mulai berbisik-bisik. Ponsel-ponsel diangkat secara diam-diam. Aku bisa merasakan rasa iba mereka, rasa penasaran mereka yang tak wajar. Itu adalah beban fisik yang menekan diriku. Aku adalah istri Don yang ditelantarkan, sebuah tontonan publik. Penghinaan pribadiku kini menjadi acara utama di galeri ini.

Ponselku bergetar lagi. Pesan singkat dari Dante.

*Ada urusan mendadak. Isabella membutuhkanku. Kamu mengerti. Bisnis.*

Hatiku tidak patah. Tidak hancur berkeping-keping. Itu hanya berhenti. Rasanya seperti motor yang akhirnya kehabisan bahan bakar, terbatuk-batuk menuju keheningan yang dingin dan total. Ini adalah Omertà, hukum tutup mulut, yang dipelintir menjadi versi domestik. Aku diharapkan untuk tidak melihat apa-apa, tidak mengatakan apa-apa, dan menanggung segalanya demi kebaikan keluarga. Keluarganya.

Seluruh udara meninggalkan paru-paruku. Lampu-lampu galeri yang terang tampak meredup. Aku telah menghabiskan empat tahun memahami posisiku. Aku adalah benda indah yang dimilikinya, sebuah karya seni untuk digantung di dindingnya, bukti bahwa sang monster memiliki sisi yang berbudaya. Seniku, hal yang menyelamatkan kewarasanku, hanyalah aset lain miliknya.

Julian, pemilik galeri sekaligus temanku, muncul di sampingku, wajahnya terukir kekhawatiran. "Elara? Kamu baik-baik saja?"

Aku memaksakan sebuah senyuman, sesuatu yang rapuh yang terasa seperti akan meretakkan wajahku. "Dia terjebak dalam pertemuan mendadak. Kamu tahu sendiri bagaimana keadaannya." Kebohongan itu keluar otomatis, sebuah refleks yang terasah oleh latihan bertahun-tahun. Supremasi Loyalitas. Itu adalah aturan pertama yang mereka ajarkan kepada seorang istri mafia.

"Tentu saja," kata Julian, meskipun matanya mengatakan kepadaku bahwa dia tidak percaya sepatah kata pun. "Nah, publikmu sudah menunggu. Kamu harus mengatakan beberapa patah kata. Ini malammu."

Aku mengangguk, tubuhku bergerak otomatis. Aku berjalan melewati kerumunan, berjabat tangan, menerima ucapan selamat dari orang-orang yang matanya penuh rasa iba. Aku berbicara tentang teknikku, tentang inspirasi di balik sebuah karya yang menggambarkan seekor burung sendirian di langit yang luas dan kosong.

Aku menjelaskan bagaimana burung itu mewakili kebebasan.

Namun saat berbicara, sebuah kejelasan yang dingin dan keras menetap jauh di dalam tulang-tulangku. Dia tidak pernah melihatku. Dia tidak pernah melihat seniku. Dia hanya melihat nilai yang dibawanya untuk dirinya, polesan yang diberikannya pada namanya yang berlumuran darah. Dante Sovrano tidak hanya menelantarkanku; dia telah menghapusku. Dia mengira dia memiliki jiwaku karena dia telah membayar kanvas dan catnya.

Sebuah perasaan baru merekah di ruang hampa tempat hatiku dulu berada. Bukan kesedihan. Bukan kemarahan. Itu adalah es. Sebuah tekad yang dingin, tajam, dan tak tergoyahkan.

Dia tidak akan menghapusku. Dia tidak akan menghancurkanku.

Aku akan menghancurkannya terlebih dahulu.

Aku minta diri, menyelinap ke dalam keheningan kantor Julian. Tanganku sudah mantap sekarang. Aku mengeluarkan ponselku dan menelepon pengacaraku.

"Mark, ini Elara Sovrano. Aku butuh kamu untuk menyusun dokumen-dokumennya."

"Dokumen perceraian?" tanyanya, suaranya terdengar waspada.

"Ya," kataku, suaraku sedingin dan sejernih kaca. "Tapi bukan cuma itu. Aku punya ide. Sebuah cara untuk membuatnya menandatangani semuanya bahkan tanpa membacanya."

"Elara, itu berisiko. Kalau Dante sampai tahu-"

"Dia tidak akan tahu," potongku. "Kesombongannya adalah kelemahan terbesarnya. Dia tidak pernah sekalipun melihat kontrak yang berkaitan dengan seniku, dia hanya menandatangani apa pun yang disodorkan di hadapannya. Dia menganggap hal itu tidak selevel dengannya."

Ada jeda di ujung saluran telepon.

"Kirimkan apa yang kamu butuhkan kepadaku," kataku, pandanganku tertuju pada jendela yang berlumur garis-garis air hujan. "Aku ingin dia melepaskan pernikahannya dengan tanda tangan dengan cara yang sama seperti dia menandatangani faktur perlengkapan seni. Seolah itu bukan apa-apa."