Kelahiran Kembali Sang Mate Yang Terbuang

Aku sekarat di perjamuan itu, memuntahkan darah hitam sementara kawanan merayakan promosi saudara tiriku, Lydia.

Di seberang ruangan, Kaleb, sang Alpha dan Pasangan Takdirku, sama sekali tidak terlihat cemas. Dia justru tampak kesal.

"Hentikan, Elena," suaranya menggema di kepalaku. "Jangan rusak malam ini dengan kebohongan cari perhatianmu."

Aku memohon kepadanya, mengatakan kepadanya bahwa ini racun, tetapi dia hanya memerintahkanku meninggalkan Rumah Kawanannya agar aku tidak mengotori lantai.

Patah hati, aku secara terbuka menuntut Upacara Pemutusan Ikatan untuk memutuskan ikatan kami dan pergi untuk mati sendirian di sebuah motel murah.

Hanya setelah aku mengembuskan napas terakhir, kebenarannya terungkap.

Aku mengirimkan rekam medis kepada Kaleb yang membuktikan bahwa Lydia telah meracuni tehku dengan wolfsbane selama sepuluh tahun.

Dia menjadi gila karena duka, menyadari dia telah melindungi sang pembunuh dan menolak pasangan sejatinya. Dia menyiksa Lydia, tetapi penyesalannya tidak bisa membawaku kembali.

Atau begitulah pikirnya.

Di alam baka, Dewi Bulan memperlihatkan pantulan diriku. Aku bukanlah si lemah tanpa serigala.

Aku adalah Serigala Putih, yang paling langka dan paling kuat dari semuanya, yang ditekan oleh racun.

"Kau bisa tinggal di sini dalam damai," kata sang Dewi. "Atau kau bisa kembali."

Aku menatap kehidupan yang mereka curi dariku. Aku menatap kekuatan yang tak pernah sempat kugunakan.

"Aku ingin kembali," kataku. "Bukan demi cintanya. Tapi demi balas dendam."

Aku membuka mata, dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, serigalaku meraung.

Bab 1

POV Elena:

Lampu gantung di atas aula perjamuan berputar dengan memusingkan, sebuah kaleidoskop kristal dan cahaya yang mengejek kegelapan yang menyebar di pembuluh darahku. *Udara sesak dengan aroma daging rusa panggang, parfum desainer, dan feromon pekat beraroma kesturi dari serigala yang berubah wujud.* Bagi orang lain, ini adalah perayaan tahun ini-Lydia, kesayangan kawanan, baru saja dipromosikan menjadi Prajurit Elit. Bagiku, ini terasa seperti pemakaman.

Aku terbatuk, menekan serbet ke bibirku. Ketika kutarik serbet itu, kain linen putih tersebut ternodai bercak-bercak hitam. Itu bukan sekadar darah. Itu adalah pembusukan.

"Waktumu tidak banyak, Elena," bisik Dokter Kawanan, mencondongkan tubuh mendekat dengan dalih memeriksa denyut nadiku. Matanya dingin, *profesional, dan sepenuhnya terbeli.* Bagaimanapun juga, dia ada di daftar gaji ayahku. "Wolfsbane itu telah mengapur di sumsum tulangmu. Serigala Batinmu... Aku tidak bisa mendengarnya lagi. Dia kemungkinan sudah tiada."

Serigala Batinku. Roh yang seharusnya membimbingku, melindungiku, dan memungkinkanku untuk Berubah Wujud. Dia telah terdiam selama bertahun-tahun, ditekan oleh 'obat' yang dipastikan oleh saudara tiriku, Lydia, untuk kuminum demi 'kondisiku'.

Aku memandang ke seberang ruangan. Di sanalah dia. Kaleb.

Dia berdiri tegap, bahunya yang lebar dalam balutan tuksedo pas badan tidak dapat menyembunyikan kekuatan mematikan dari binatang Alpha di balik kulitnya. Dia sedang menertawakan sesuatu yang dikatakan Lydia, tangannya bertengger secara posesif di punggung bawahnya.

Pemandangan itu mengoyak diriku lebih tajam daripada bilah pedang mana pun. Kaleb adalah Alpha dari Kawanan Bulan Hitam. Dia adalah serigala paling kuat di wilayah ini. Dan dia adalah Pasangan Takdirku.

Dewi Bulan telah memasangkan kami, jiwa ke jiwa. Namun dia tidak menginginkan seorang Omega yang hancur dan tanpa serigala. Dia menginginkan seorang prajurit seperti Lydia.

Aku memejamkan mata dan menjangkau dengan pikiranku, terhubung ke Tautan Pikiran. Itu adalah jaring telepati yang menghubungkan setiap anggota kawanan, dengungan suara yang biasanya kublokir. Aku berfokus semata-mata padanya.

*Kaleb... tolong,* pancarku, suara mentalku bergetar. *Aku butuh bantuan. Ini sakit. Kurasa aku sekarat.*

Di seberang ruangan, Kaleb menegang. Tawanya terhenti. Dia menoleh, matanya mengunci padaku. *Ada secercah sesuatu-kekhawatiran? naluri?-sebelum itu dipadamkan oleh kekesalan.*

*Hentikan, Elena,* suaranya menggema di kepalaku, dingin dan keras bagai granit. *Jangan rusak malam ini dengan kebohongan cari perhatianmu.*

*Ini bukan bohong,* mohonku, rasa sakit di dadaku melonjak saat ikatan di antara kami bergetar dengan penolakannya. *Dokter bilang-*

*Kubilang diam!*

Perintah mental itu menghantamku. Dia tidak sekadar berbicara; dia menggunakan Otoritas Alpha. Itu adalah beban psikis yang memaksa kepalaku tertunduk, meremukkan kemauanku. Namun rasa sakit fisik di paru-paruku lebih kuat. Aku tidak bisa menahannya.

Aku membungkuk, terbatuk-batuk hebat. Semburan darah gelap mengenai taplak meja putih bersih, menciprat ke lantai.

Musik berhenti. Obrolan mereda.

Kaleb sudah ada di sana dalam sedetik. Bukan untuk menolong, melainkan untuk menjulang di atasku bagai awan petir.

"Apa kau minum anggurnya?" geramnya, suaranya menggema di aula yang sunyi. "Kau tahu tubuh manusia lemahmu tidak bisa mengatasi alkohol. Lihat kekacauan ini."

"Ini... racun," rengekku terengah, mendongak menatapnya. "Kaleb, lihat darahnya. Warnanya hitam."

"Itu anggur merah, *dasar ratu drama*," cibirnya.

"Oh tidak, Elena!" Lydia muncul di sisinya, wajahnya bagai topeng kepolosan cemas yang sempurna. Dia mencengkeram lengan Kaleb. "Dia melakukannya lagi, Kaleb. Dia cemburu karena aku mendapatkan promosi. Dia selalu jatuh sakit setiap kali aku berhasil."

*"Keluarkan dia dari sini,"* geram ibuku, Sarah, melalui Tautan Pikiran. Suaranya bagai pisau bergerigi di otakku. *Bangun dan pergilah sebelum kuseret rambutmu keluar. Kau mempermalukan keluarga.*

Aku menatap Kaleb. Pasanganku. Pria yang seharusnya menyayangiku di atas segalanya. Dia menatap darah di lantai, lalu ke sepatunya yang mengilap, yang terkena setetes darah di bagian ujungnya.

Rasa jijik. Hanya itu yang kulihat.

"Jika kau mau mati, Elena," kata Kaleb, suaranya rendah dan kejam, "lakukan di tempat lain. Jangan kotori Rumah Kawananku."

Sesuatu di dalam diriku patah. Itu bukan tulang. Itu adalah benang harapan terakhir yang telah kupegang teguh sejak aku berusia delapan belas tahun.

Rasa sakit itu tidak berhenti, tetapi rasa takut lenyap. Itu digantikan oleh mati rasa yang dingin dan hampa.

Aku menyeka mulutku dengan punggung tanganku, mengoleskan racun hitam itu ke kulit pucatku. Aku berdiri. Kakiku gemetar, tetapi kukunci lututku agar tetap tegak.

"Kau benar, Alpha," kataku dengan lantang. Suaraku serak, tetapi terdengar jelas. "Aku tidak akan mengotori rumahmu lagi."

Kupalingkan pandanganku ke Tetua Tinggi, yang duduk di meja utama, menyaksikan kejadian itu dengan kening berkerut.

"Tetua," kataku. *"Aku menginginkan Pemutusan Ikatan."*

Tarikan napas terkejut berdesir di seluruh ruangan. Upacara Pemutusan Ikatan adalah ritual kuno yang menyiksa untuk memutus Ikatan Pasangan secara paksa. Itu jarang dilakukan, dan biasanya hanya ketika salah satu pasangan telah melakukan kejahatan berat.

Mata Kaleb membelalak, lalu menyipit tajam. Dia mencengkeram lenganku, jari-jarinya menancap ke dagingku yang penuh memar.

*"Kau pikir kau bisa mengancamku?"* desisnya. "Kau pikir sandiwara kecil ini akan membuatku peduli? Kau menggertak."

"Aku tidak sedang menggertak," bisikku. "Aku pergi."

"Kalau begitu pergilah!" raung Kaleb. *Dia mendorongku menjauh.*

*Aku tersandung ke belakang, kehilangan pijakan di lantai yang licin.* Kepalaku membentur marmer.

"Keluar!" dia menggunakan Suara Alpha. "Enyah!"

Tubuhku patuh sebelum pikiranku sempat merespons. Aku merangkak mundur, terhina, hancur, sementara Lydia tersenyum sinis di balik pundaknya.

Aku bangkit berdiri, terhuyung-huyung. Aku tidak menatapnya. Aku menatap ke arah pintu keluar.

Serigala Batinku mengeluarkan satu rengekan pilu terakhir, suara keputusasaan mutlak, lalu dia terdiam. Kali ini, aku tahu dia tidak sekadar tertidur. Dia sudah tiada.