da dalam senja abadi. Cahaya kelabu merembes melalui jendela-jendela besar, melukis garis-garis di atas pera

kebutuhan putus asa untuk memahami penawanku, menarikku dari tempat tidur. Kakiku, yang sekarang terbungkus

ng, sebuah panggilan video sedang berlangsung. Dia mengenakan setelan gelap yang dijahit sempurna, tetapi d

entah dari mana dengan tawaran balasan yang mengantisipasi setiap langkah

rategi mereka... tidak konvensional. Agresif, hampir sembrono, t

psikologis yang disamarkan sebagai keuangan, cara itu memangsa ego lawan dan memaksa mereka ke sudut. Itu adalah ciri khas Marco. Dia

am. Dia melihatku sebagai "alat". Tapi alat tidak berguna jika tidak bisa digunakan. Aku ha

ari saku mantelku yang hancur. Dalam cahaya pagi yang jernih, aku memeriksanya lebih dekat. Itu adalah seekor burung bulbul, kepalanya dimiringkan

n kecil adalah urutan angka dan huruf. Itu tampak seperti kata sandi, atau mungkin koordinat. Sebuah kode. Sebuah rahasia yang dijatuhkan Marc

gan berdinding kaca yang menghadap ke teluk yang berbadai. Dia baru saja mengakhiri panggilannya dan berdi

ang memancin

kemudian jengkel. "Aku tidak punya waktu untuk berm

ke dalam ruangan. Aroma kopi dan sesuatu yang bersih, seperti ozon dari badai, memenuhi udara. "Bukan itu. Dia me

diah yang layak dimiliki. Dia akan membiarkanmu memenangkan perang penawaran untuk paten, menghabiskan aset likuidmu dalam prosesnya. Kemudian, pada menit terakhir, sebuah perusahaan cangkang yang

ercayaan, belum, tetapi retakan dalam kepastiannya. Dia adalah pria yang brilian, tetapi spesialisasi Marco adalah mengeksploitasi titik buta p

itu?" tanyanya, suaranya g

ederhana. "Aku tahu cara dia berpikir. Aku tahu dia percaya s

ia secara bersamaan terkesan dan sangat, sangat curiga. Aku baru saja membeberkan pikiran musuh

eputusasaannya melawan ketidakpercaya

ini, aku harus menarik tawaran kami untuk paten dan mengalihkan semuanya ke akuisisi utang

embutuhkan bukti ancaman eksistensial serupa di masa lalu. Ada satu... bertahun-tahun yang lalu. Sebu

orang yang pernah mengalahkanku," katanya, suaranya kental dengan amarah lama yan

ara keluar dari paru-paruku. Darahku berubah me

h "latihan pikiran." Dia memberiku data, strategi, pintu belakang. Dia menyanjungku, memuji kecerdasanku, membuatku merasa seperti mitra brilian dalam pendakiannya. Dia telah memanipulasiku un

melihat wajahku yang terpukul. Warna telah terkuras

mbali dengan kekuatan penuh. "Kau terl

u di tenggorokanku. Masa lalu dan masa kiniku bertabrakan di kantor be

pada matanya. Bisikan yang keluar dari

ang kau sebut Nigh