Cora Belle

Tahun kelima sebagai pemimpin wanita di suku, aku tetap perawan. Kakakku sudah menikah selama tiga tapi belum melahirkan anak. Dia dipulangkan ke suku. Phillip Elliott tiba-tiba memohon untuk memiliki anak. Siapa pun bisa merasakan sikapnya yang dingin. Setelah berpikir mendalam, aku memutuskan untuk berbicara serius dengannya, tapi aku mendengar dia berbicara dengan wakil pemimpinnya. "Rosalyn melukai dirinya sendiri demi menyelamatkanku dan tidak akan pernah bisa memiliki anak. Untuk mengamankan posisinya sebagai pemimpin wanita di suku itu, kita butuh pewaris. Aku tidak bisa melihatnya menderita. Rahim Kaitlin lebih cocok untuk membawa garis keturunan Alpha. Setelah dia melahirkan anak untuk Rosalyn, aku akan menjamin kehidupannya selamanya dan menjadikannya pemimpin wanita yang sebenarnya, memberinya pewaris dariku." Jadi, aku hanya dianggap rahim baginya. Dadaku terasa tercabik-cabik. Baiklah, aku akan biarkan mereka melakukan keinginannya. Aku kembali ke orang tua angkatku, memutuskan semua hubungan dengan Phillip. Tapi mengapa pria yang tidak pernah mencintaiku memohon seperti orang gila agar aku kembali?

Semua orang di kota Westrington tahu bahwa Claire Harrington, putri bungsu Keluarga Harrington yang ditemukan dan dibawa kembali bertahun-tahun lalu. Dia adalah wanita paling tangguh dan berani di kota itu. Suaminya, Gavin Fulton, bukan hanya satu-satunya pewaris Fulton Group—dia adalah ahli bedah terkenal di seluruh kota. Mereka memanjakan Claire, membiarkannya bertindak bebas, dan memberinya segala yang diinginkannya. Kakaknya, Graham Harrington, selalu mendukungnya di perusahaan. Dia pernah bersumpah secara publik bahwa perusahaan itu akan menjadi milik Claire, dan dia hanya orang yang menghasilkan uang untuknya. Satu-satunya yang pernah mendorongnya untuk keluar dari zona nyamannya adalah Nina Harrington, "pewaris yang keliru" yang dibesarkan menggantikan Claire. Nina menyuruhnya untuk mandiri, berhenti bergantung pada orang lain. Claire tertawa, berpikir bahwa Nina tak perlu memikirkan urusannya. Sampai berita itu datang—Nina telah ditikam di garasi bawah tanah Harrington Group. Claire segera menelepon satu orang yang paling dipercayainya—Gavin. Namun, balasan dari rumah sakit menghancurkannya. Gavin sedang dalam operasi... menyelamatkan pria yang menyerang Nina. Bahkan kakaknya, Graham, mengalihkan semua staf medis yang ada untuk memastikan penyerang itu selamat. Claire berteriak. Dia memohon. Dia berlutut, memohon kepada mereka untuk menyelamatkan saudarinya. Tapi Graham hanya memerintahkan seseorang untuk menenangkannya. "Claire, tenang saja. Sebenarnya, dia bukan saudara kandungmu. Bahkan jika kamu kehilangannya, kamu masih memiliki suami dan saudara yang menyayangimu. Tapi keadaan Marissa sangat berbeda. Pria yang kami selamatkan itu membesarkan Marissa selama lebih dari dua puluh tahun!"

Jake, pacarku, menjadi terpesona dengan Elsie, gadis yang dia sponsori. Biasanya, hubungan intim sering menghadapi tantangan setelah beberapa tahun, dan hal ini sulit dihindari. Pada hari segalanya diungkapkan, aku tetap tenang. Setelah kebuntuan, Jake memilihku dan meminta Elsie pergi. Pada hari pesta pertunangan kami, rumor cepat menyebar di seluruh komunitas bahwa Elsie jatuh ke dalam air di danau. Dengan mata bengkak habis menangis, aku memegang Jake yang panik, "Jake, begitu kamu memilih wanita itu, tidak ada masa depan untuk kita." Di mata Jake, ada rasa jijik dan menyalahkan yang jelas. "Kehilangan Elsie membuatku merasa kehilangan masa depan. Isabel, jangan buat aku membencimu." Aku terdiam sejenak saat dia melepaskan genggamanku dan berlari keluar tanpa menoleh. Menatap gaun pengantinku, aku tertawa kecil pada diriku sendiri. Kalau Jake menolak untuk berubah pikiran, kenapa aku harus tetap bertahan di sini?

Setelah dua tahun menjalani program bayi tabung yang menyiksa, akhirnya aku memegang test pack positif di tanganku. Aku adalah otak di balik perusahaan teknologi triliunan rupiah kami, dan bayi ini seharusnya menjadi proyek terbesarku bersama suamiku, Hardian. Lalu sebuah pesan tanpa nama masuk. Isinya video Hardian mencium seorang model Instagram, tangannya merayap tinggi di pahanya. Pesan kedua menyusul: rekening koran yang menunjukkan dia telah mencuri miliaran rupiah dari perusahaan kami untuk membiayai wanita itu. Aku memutuskan untuk pergi ke pesta perayaan perusahaan dan menggunakan kehamilanku untuk menyelamatkan kami. Tapi selingkuhannya, Celine, muncul lebih dulu, juga mengaku sedang hamil. Di depan semua orang, ibu mertuaku memeluknya, menyebutnya sebagai ibu sejati dari pewaris berikutnya. Dia memberikan Celine kalung keluarga yang tidak boleh kupakai di hari pernikahanku sendiri. Kemudian, Celine mendorongku. Aku jatuh, dan rasa sakit yang membakar menjalari perutku. Aku tergeletak berdarah di lantai, kehilangan bayi ajaib kami. Aku memohon bantuan Hardian. Dia melirikku, tampak terganggu. "Jangan drama," katanya, sebelum berbalik untuk menenangkan selingkuhannya. Tapi saat duniaku menjadi gelap, pria lain berlari ke sisiku. Saingan terbesarku, Baskara Prayoga. Dialah yang mengangkatku ke dalam pelukannya dan membawaku ke rumah sakit. Ketika aku sadar, bayi itu telah tiada dan duniaku hancur lebur, dia masih di sana. Dia menatapku dan membuat penawaran. Sebuah aliansi. Kesempatan untuk merebut segalanya dari para pria yang telah menganiaya kami dan membakar kerajaan mereka hingga menjadi abu.

Pada hari ketika Colby menikah dengan Ruben, pewaris dari Grup Gibson, tidak satu pun anggota keluarga Gibson menghadiri pernikahan tersebut untuk memberikan restu mereka. Hanya Brenda, nenek Ruben, yang meneleponnya. "Berani taruhan? Jika, pada tahun ketiga, kalian masih saling mencintai, aku akan membujuk keluarga Gibson untuk menerimamu. Sebaliknya, kamu harus meninggalkan Ruben, dan aku akan mencarikan wanita dengan latar belakang keluarga yang lebih cocok dengannya." Colby setuju dengan penuh keyakinan. Ruben mencintai Colby seolah-olah hidupnya bergantung padanya, bahkan rela menjauh dari keluarganya demi wanita ini. Bagaimana mungkin cinta mereka tidak bertahan selama tiga tahun? Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa pada tahun ketiga pernikahan mereka, Ruben akan mengkhianatinya.

"Ayah, aku bisa putus dengan Lucas dan menikah dengan keluarga mafia paling berkuasa, Keluarga Vittorine, dan menikahi pewaris yang terkenal kejam itu." Jubah mandi Eve amat longgar, dan ada bekas ciuman di lehernya. "Tapi aku punya satu syarat. Jika Ayah setuju, aku akan menikah dengannya." Ayah Eve, Robert Costa, bertanya dengan bersemangat di ujung telepon yang lain, tetapi Eve tiba-tiba mengakhiri panggilan. Lucas keluar dari kamar mandi, mengusap tetesan dari rambutnya yang basah. Kemudian dia menarik Eve ke dalam pelukannya, dan mereka jatuh ke tempat tidur bersama. Eve menyandarkan wajahnya di dada Lucas, tetapi tatapannya dingin. Dia adalah putri Keluarga Costa dan telah diam-diam mencintai Lucas Smith, seorang ketua wilayah di keluarga itu, selama lima tahun. Tiga hari yang lalu, Eve diculik. Para penculik menargetkan banyak barang milik Lucas. Mereka menggunakan Eve sebagai alat untuk mengancam Lucas. Ponsel Eve mati setelah mencoba menghubunginya sepanjang malam, tetapi Lucas tidak pernah menjawab. Eve didorong dari tebing dan terluka parah. Dia kemudian diselamatkan oleh ketua keluarganya, sehingga dia lolos dari kematian. Lucas bermain mata dengan anak perempuan haram ayahnya, Alina. Eve benar-benar menyadari sifat asli Lucas dan berhenti mencintainya. Hari ini, Lucas melamar Eve, dan Eve telah menyiapkan hadiah besar untuknya. Dia akan melepaskan Lucas.

Selama enam tahun, aku mendedikasikan hidupku untuk istriku, CEO teknologi Isabella Prameswari. Setelah aku menyelamatkannya dari kebakaran, aku menjadi satu-satunya orang yang merawat ibunya yang koma, mengesampingkan hidupku sendiri agar dia bisa membangun kerajaannya. Lalu dia muncul di televisi nasional dan mengatakan pada dunia bahwa pernikahan kami hanyalah utang budi. Dia tidak pernah mencintaiku. Malam itu juga, ibunya meninggal. Aku mencoba meneleponnya, tetapi mantan tunangannya—pria yang meninggalkannya dalam kebakaran itu—yang menjawab telepon. Dia bersama pria itu, mengandung anaknya, sementara ibunya meninggal sendirian di rumah sakit. Di pemakaman, dia pingsan dan keguguran. Kekasihnya berteriak bahwa itu salahku, dan dia hanya berdiri di sisinya, membiarkan pria itu menyalahkanku. Aku menceraikannya. Kukira semuanya sudah berakhir. Tetapi saat kami meninggalkan kantor pengacara, kekasihnya mencoba menabrakku. Isabella mendorongku menyingkir, menerima tabrakan itu untukku. Dengan napas terakhirnya, dia mengakui kebenarannya. "Anak itu... dia anakmu, Bara. Dia selalu jadi anakmu."

Adelia Putri menjalani hidup yang tertata sempurna, perpanjangan tangan tanpa cela dari citra suaminya, Baskara Wijoyo. Gaunnya dirancang khusus, postur tubuhnya tegak, senyumnya terukur. Dia adalah lambang istri seorang Wijoyo. Namun di hari ulang tahunnya, dia menemukan Baskara di sebuah warung tenda, dasi sutranya longgar, sedang mengupaskan sosis bakar untuk seorang wanita muda yang terkikik di seberangnya. Wanita itu Jovita Lestari, putri dari mantan asisten rumah tangga mereka, yang pendidikannya dibiayai Baskara selama bertahun-tahun dengan kedok amal. Ketenangan Adelia yang dibangun dengan susah payah hancur berkeping-keping. Dia menghadapi mereka, tetapi hanya disambut dengan alasan-alasan remeh Baskara dan kepolosan palsu Jovita. Dia mengunggah foto selfie yang pedas, tetapi Baskara, yang buta akan kebenaran, menuduhnya terlalu emosional dan mengumumkan Jovita akan tinggal bersama mereka. Malamnya, Adelia pulang dan mendapati pesta ulang tahun kejutan untuknya sedang berlangsung meriah, dipandu oleh Jovita, yang mengenakan gaun Chanel vintage milik Adelia. Jovita, dengan angkuh dan penuh kemenangan, membisikkan kata-kata berbisa, mengklaim Baskara menganggap Adelia "dingin di ranjang. Kayak ikan mati." Hinaan itu, sebuah pukulan brutal, mendorong Adelia melewati batas kesabarannya. Tangannya melayang, mendarat di pipi Jovita, suara tamparan menggema di ruangan yang hening. Baskara, murka, memeluk Jovita, menatap Adelia seolah dia adalah monster. "Kamu sudah gila?" raungnya. Dia menuduh Adelia mempermalukannya, tidak terkendali, dan memerintahkannya untuk diasingkan ke vila keluarga di Puncak. Namun, Adelia sudah muak bermain sesuai aturannya. Dia menelepon Alex Gunawan, teman masa kecilnya, yang datang dengan helikopter untuk membawanya pergi. "Tidak lagi," katanya pada Baskara, suaranya jernih dan kuat. "Kita bukan keluarga." Dia melemparkan surat cerai ke wajah pria itu, meninggalkan Baskara dan Jovita dalam kekacauan mereka.

Duniaku hancur berkeping-keping oleh sebuah panggilan telepon panik: ibuku diserang seekor anjing. Aku bergegas ke unit gawat darurat, hanya untuk menemukan beliau dalam kondisi luka parah, sementara tunanganku, Bara, bersikap acuh tak acuh dan kesal. Dia datang dengan setelan mahalnya, nyaris tidak melirik ibuku yang berdarah sebelum mengeluh tentang rapatnya yang terganggu. "Ada ribut-ribut apa, sih? Aku sedang rapat." Lalu dengan mengejutkan, dia membela anjing itu, Brutus, milik teman masa kecilnya, Helena, dengan mengklaim anjing itu "hanya suka bermain" dan ibuku "mungkin membuatnya takut." Dokter berbicara tentang "luka robek yang parah" dan infeksi, tetapi Bara hanya melihatnya sebagai sebuah gangguan. Helena, si pemilik anjing, muncul, berpura-pura khawatir sambil menyeringai penuh kemenangan ke arahku. Bara merangkulnya, menyatakan, "Ini bukan salahmu, Helena. Ini kecelakaan." Dia kemudian mengumumkan akan tetap melanjutkan "perjalanan bisnis triliunan rupiah" ke Singapura, dan menyuruhku mengirim tagihan rumah sakit ke asistennya. Dua hari kemudian, ibuku meninggal karena infeksi. Saat aku mengurus pemakamannya, memilihkan baju untuk peristirahatan terakhirnya, dan menulis pidato duka yang tak sanggup kubacakan, Bara tidak bisa dihubungi. Ponselnya mati. Lalu, sebuah notifikasi Instagram muncul: foto Bara dan Helena di atas kapal pesiar di Maladewa, dengan segelas sampanye di tangan, dan keterangan: "Menikmati hidup di Maladewa! Liburan spontan memang yang terbaik! #blessed #singapurasiapa?" Dia tidak sedang dalam perjalanan bisnis. Dia sedang berlibur mewah dengan wanita yang anjingnya telah membunuh ibuku. Pengkhianatan itu terasa seperti pukulan telak. Semua janjinya, cintanya, perhatiannya—semua kebohongan. Bersimpuh di pusara ibuku, aku akhirnya mengerti. Pengorbananku, kerja kerasku, cintaku—semuanya sia-sia. Dia telah meninggalkanku di saat tergelapku demi wanita lain. Semuanya sudah berakhir.

Pada tahun ketiga hubungan kami, Kristian Dobson menikahi pewaris kaya, Laura Clarke, di belakang punggungku. Dia berkata padaku, "Evelyn, aku adalah anak di luar nikah. Hanya dengan menikahinya aku bisa mendapatkan persetujuan ayahku dan mengklaim tempatku dalam keluarga." Aku mengejek dalam hati. Dia hanya mencari alasan untuk ambisinya. Aku memilih untuk mengakhiri semuanya dengan tegas, tetapi Kristian menahanku seperti burung yang terkurung, tersembunyi dari dunia. "Kamu hidup dalam kemewahan tanpa perlu bersusah payah. Apa lagi yang bisa kamu inginkan?" ucap dia. Kemudian, untuk menyenangkan Laura, dia memaksaku melompat dari balkon lantai tujuh belas. Mereka mengira aku tidak berdaya, tidak menyadari bahwa aku adalah satu-satunya pewaris kekayaan terbesar di kota ini.

Setelah bisnis keluarga saya runtuh, saya menikahi kakak dari kekasih saya. Pada hari pernikahan, meskipun Jase Mitchell memohon dengan air mata, saya tidak pernah menoleh ke belakang. Empat tahun kemudian, suami saya, Kade Mitchell, meninggal karena sakit, dan ibu tirinya, Katie Fuller, mengusir saya dan anak saya dari keluarga Mitchell. Dalam keputusasaan dan tanpa tempat untuk pergi, saya mengetuk pintu Jase. Nadanya penuh canda dan menggoda. "Apa yang membawamu ke sini?" Saya menahan perasaan dan melangkah mendekat. Saya akan membuat anak Katie mengembalikan warisan yang dicurinya dengan tangannya sendiri.