Poppy West

Malam itu adalah malam pameran seni tunggalku yang pertama, tapi pasangan Alpha-ku, Baskara, tidak terlihat di mana pun. Udara di galeri terasa sesak oleh aroma sampanye dan pujian, tapi setiap pujian terasa seperti tamparan, menyebutku "pasangan sang Alpha," bukan seorang seniman. Lalu aku melihatnya di siaran berita. Dia sedang melindungi wanita lain, seorang Alpha Wanita, dari kilatan kamera. Bisikan di dalam ruangan membenarkannya: kawanan mereka akan bergabung, disegel oleh ikatan baru. Ini bukan hanya tentang keterlambatannya; ini adalah eksekusi publik atas ikatan kami. Suaranya menusuk pikiranku, dingin dan tanpa perasaan. "Kania membutuhkanku. Kau seorang Omega, tangani ini." Bukan permintaan maaf, hanya sebuah perintah. Saat itulah helai harapan terakhir yang kugenggam selama empat tahun akhirnya putus. Dia tidak hanya melupakanku; dia telah secara sistematis menghapusku, bahkan mengambil kredit atas aplikasi bernilai triliunan rupiah yang lahir dari visi rahasiaku, menganggap seniku hanya sebagai "hobi." Tapi bagian diriku yang pendiam dan penurut mati malam itu. Aku berjalan ke sebuah ruang belakang dan mengirim pesan kepada pengacaraku. Aku menyuruhnya untuk menyusun dokumen Ritual Penolakan, yang disamarkan sebagai transfer Hak Kekayaan Intelektual untuk karya seniku yang "tidak berharga". Dia tidak akan pernah membaca tulisan kecilnya. Dengan kesombongan yang sama yang dia gunakan untuk menghancurkan jiwaku, dia akan menandatangani kehancurannya sendiri.

Pada hari pernikahan, Brendan meninggalkanku untuk mencari cinta sejatinya. Ketika aku meneleponnya, dia yang biasanya lembut padaku, untuk pertama kalinya menunjukkan ketidaksabaran, berkata, "Ini hanya pernikahan, nanti aku akan menebusnya." Merasa kecewa, aku menyarankan untuk membatalkan pernikahan. Brendan mengira aku hanya keras kepala. Di hadapan nasihat teman-teman, dia berkata, "Tidak apa-apa, kalau dia sudah tenang, pasti dia akan mencariku." Baru ketika Edrence, sang pangeran, memposting sertifikat pernikahan kami, Brendan tiba-tiba menjadi gila dan datang mengetuk pintuku. Ketika dia melihat pria yang membuka pintu, dia sedikit terkejut. Dan aku, berdiri di belakang pria itu, dengan pipi yang masih memerah, mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, "Ponakan, apa yang membawamu larut malam begini?"

Pasanganku, Alpha Damien, melewatkan ulang tahun putri kami. Untuk ketiga kalinya. Semua demi selingkuhannya yang seorang Omega. Anakku, Noah, mengira ayahnya tidak pernah pulang karena jijik padanya, seorang omega yang terkena penyakit jiwa. Dia melompat dari jendela loteng. Pergi selamanya. Aku memeluk tubuhnya yang hancur, kata-kata terakhirnya terngiang di kepalaku. "Semoga di kehidupan berikutnya, aku bisa menjadi Alpha yang kuat. Aku tidak akan mengecewakan Ayah lagi." Saat itu, serigalaku hancur. Aku berteriak memanggilnya dengan putus asa melalui tautan pikiran kami, tetapi dia menutup pintu di wajahku, berulang kali. "Putri Clara sakit! Serangan Jiwa Memudar yang parah. Aku harus ada di sini untuknya. Tinggalkan aku sendiri!" Dia memutuskan hubungan itu dengan dingin. Setelah pemakaman Noah, aku menerima semua alasannya dengan tenang. Kemudian, di hadapan seluruh kawanan, aku memulai Ritual Penolakan. Untuk memutus ikatan pasangan kami. Selamanya. Dia baru hancur ketika menyadari bahwa dia akan kehilangan aku untuk selamanya. Dia menangis. Dia memohon bahwa kami adalah pasangan jiwa yang sudah digariskan. Bahwa dia seharusnya tidak pernah mengkhianatiku.

Saya adalah putri paling berbangga dari suku kami, tetapi saya menyimpan rahasia yang tidak pernah bisa saya bagikan. Saya jatuh cinta dengan mantan pasangan saudari saya, Emily, dan tidur dengannya, merekam beberapa video. Saya berdiri di depan Walker, pemimpin suku yang memegang ponselnya, dengan canggung menutupi tubuh saya. "Walker, bisakah kita melewatkan pembuatan video hari ini?" Dia tertawa kecil, tangan besarnya menggenggam pinggangku, nadanya menggoda. "Cinta, bukankah video-video ini adalah tanda bukti cinta kita?" Dia menarikku lebih dekat, dan kami melakukannya lagi. Ketika saya sadar, dia sudah pergi. Saya menarik napas dan memperhatikan dia meninggalkan jam tangan kesayangannya. Saat saya terburu-buru mengembalikannya, saya mendengar suara samar dari balik pintu.

Tahun kelima sebagai pemimpin wanita di suku, aku tetap perawan. Kakakku sudah menikah selama tiga tapi belum melahirkan anak. Dia dipulangkan ke suku. Phillip Elliott tiba-tiba memohon untuk memiliki anak. Siapa pun bisa merasakan sikapnya yang dingin. Setelah berpikir mendalam, aku memutuskan untuk berbicara serius dengannya, tapi aku mendengar dia berbicara dengan wakil pemimpinnya. "Rosalyn melukai dirinya sendiri demi menyelamatkanku dan tidak akan pernah bisa memiliki anak. Untuk mengamankan posisinya sebagai pemimpin wanita di suku itu, kita butuh pewaris. Aku tidak bisa melihatnya menderita. Rahim Kaitlin lebih cocok untuk membawa garis keturunan Alpha. Setelah dia melahirkan anak untuk Rosalyn, aku akan menjamin kehidupannya selamanya dan menjadikannya pemimpin wanita yang sebenarnya, memberinya pewaris dariku." Jadi, aku hanya dianggap rahim baginya. Dadaku terasa tercabik-cabik. Baiklah, aku akan biarkan mereka melakukan keinginannya. Aku kembali ke orang tua angkatku, memutuskan semua hubungan dengan Phillip. Tapi mengapa pria yang tidak pernah mencintaiku memohon seperti orang gila agar aku kembali?

Skalpel Alpha Carl menembus kulitku, siap memulai operasi. Telepon di sakunya bergetar hebat, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menjawabnya. "Carl, sebelum aku mati, aku hanya ingin melihatmu sekali lagi," kata Bianca, adik angkatnya, dengan suara bergetar. Dia telah mencoba bunuh diri. Aku terbaring di meja operasi, perutku sudah terbuka ketika mendengar berita itu. Carl menjatuhkan skalpel dan berbalik ke arah Alpha Arthur. "Operasi istriku sekarang ada di tanganmu," katanya. Dengan itu, dia berbalik dan pergi. Saat aku melihat sosok Carl yang menjauh, hatiku terasa sesak seolah digenggam oleh tangan tak terlihat, rasa sakitnya tak tertahankan. Air mata mengalir dari mataku sebelum aku bisa menghentikannya. Di saat berikutnya, sebuah skalpel dingin kembali menembus kulitku. Alpha Arthur berbicara dengan dingin, "Kenapa kamu menangis? Asalkan aku berada di sini, kamu tidak akan mati."

Saya, Ella Vance, adalah pasangan takdir dari Damian Blackwood, Pemimpin dari Laurel Valley Pack. Saat mengandung anaknya dan terjangkit kutukan yang membalikkan nasib yang tak tersembuhkan, dia berjalan mesra dengan sepupuku, Selena Vance, memaksa saya untuk menandatangani permohonan pembubaran ikatan pasangan kami. Saya meratap memohon padanya agar mengizinkanku untuk menjaga anak-anak kami, namun dia hanya menatap saya dengan jijik. "Anak-anak itu tercemar oleh kutukan. Kepergian mereka akan baik untuk suku kita." Kemudian, Selena merencanakan kecelakaan mobil, memungkinkan aku untuk memalsukan kematianku dan melarikan diri. Akhirnya, dia menyadari bahwa akulah yang bisa membangkitkan garis keturunannya. Lima tahun kemudian, saya kembali. Ketika dia melihatku, dia sangat gembira, berlutut penuh penyesalan dan memohon pengampunanku. Dia percaya bahwa jika dia menunjukkan cukup pengabdian, dia bisa mendapatkanku kembali dan bersatu lagi dengan anak-anak. Namun, dia tidak tahu bahwa aku bukan lagi Ella yang rendah hati seperti dulu.

Kenan seharusnya menjadi takdirku. Calon Alpha dari kawanan kami, cinta masa kecilku, dan pasangan takdirku. Tapi suatu malam, aku mencium aroma wanita lain di tubuhnya—aroma Omega yang manis memuakkan dan sangat kukenal. Aku mengikutinya dan menemukan mereka di bawah pohon beringin agung, terkunci dalam ciuman mesra. Pengkhianatannya adalah racun yang perlahan tapi pasti membunuhku. Saat Laras, Omega kesayangannya, pura-pura jatuh, Kenan memeluknya seolah gadis itu terbuat dari kaca. Tapi saat dia menyabotase pelanaku dalam sebuah lompatan berbahaya, membuat kudaku melempar dan mematahkan kakiku, dia menyebutnya "peringatan" agar aku tidak menyentuh Laras. Perhatiannya padaku setelah itu hanyalah upaya menutupi jejak agar ayahku tidak curiga. Di sebuah lelang publik, dia menggunakan uang keluargaku untuk membelikan Laras berlian tak ternilai, membuatku dipermalukan dan tak bisa membayar. Aku akhirnya mengerti apa yang kudengar dari ikatan batin kawanan beberapa hari sebelumnya. Baginya dan saudara-saudara angkatnya, aku hanyalah "putri manja," sebuah piala yang harus dimenangkan demi kekuasaan. Laras-lah yang benar-benar mereka dambakan. Dia pikir dia bisa menghancurkanku, memaksaku menerima posisi nomor dua. Dia salah besar. Di malam ulang tahunku yang ke-20, malam di mana seharusnya aku terikat dengannya, aku berdiri di hadapan dua kawanan dan membuat pilihan yang berbeda. Aku menolaknya dan mengumumkan persatuanku dengan Alpha saingan, seorang pria yang melihatku sebagai ratu, bukan hadiah hiburan.

Selama tiga tahun, aku adalah Luna bagi Alpha Kaelan yang perkasa. Dia menghujaniku dengan hadiah, tapi tidak pernah sekalipun dengan cinta. Saat dia menyentuhku, matanya menembusku, mencari sesosok hantu yang tak bisa kulihat. Ketika ayahku yang seorang manusia sedang sekarat, aku menghubunginya melalui ikatan pikiran suci kami, mengemis kenyamanan dari Mate-ku. Dia memblokirku. Aku memanggilnya sembilan puluh sembilan kali sementara ayahku meninggal sendirian. Dua hari kemudian, Beta kami mengirimiku sebuah penglihatan tentang Kaelan di Paris, memeluk bibiku, Lyra, dengan kelembutan yang belum pernah ia tunjukkan padaku. Ketika dia kembali, dia berbohong dengan mudahnya, menyalahkan jarak sebagai penyebab putusnya ikatan kami. Aku menemukan kebenaran terkunci di ruang kerja pribadinya. Ruangan itu adalah sebuah kuil untuk bibiku. Buku hariannya mengungkapkan segalanya: pertemuan pertama kami, serangan rogue di mana dia menyelamatkanku—semuanya adalah kebohongan, sebuah rekayasa agar dia bisa memiliki pengganti wanita yang benar-benar dicintainya. Aku hanyalah wadah untuk garis keturunannya, dan bayi serigala yang kukandung adalah hasil dari kebohongan itu. Jadi, aku menipunya untuk menandatangani dua gulungan perkamen. Yang pertama adalah protokol untuk menyembunyikan kehamilanku secara magis. Yang kedua adalah formulir penolakan kosong, yang kutandatangani dan kusimpan bersama para Tetua sebelum aku melangkah ke sebuah kapal yang berlayar menuju benua baru, menghapus diriku dari dunianya selamanya.

Selama tujuh tahun, aku adalah pasangan yang ditolak oleh Alpha Kaelan Adhitama. Tapi dia tidak pernah menginginkanku; dia hanya menginginkan Livia, wanita yang tumbuh bersamanya. Ketika Livia memfitnahku mencuri kalung yang tak ternilai harganya, Kaelan bahkan tidak ragu sedikit pun. "Dasar Omega menjijikkan," desisnya. "Kau bahkan tidak pantas menjilat debu di sepatunya." Lalu dia menyuruh pengawalnya memborgolku dengan perak dan menyeretku ke sel, sementara Livia menangis air mata buaya di pelukannya. Saat mereka menyeretku pergi, aku melihatnya tersentak, sebersit rasa sakit dari ikatan kami yang putus melintas di wajahnya. Tapi dia tidak melakukan apa-apa. Pada saat itu, tujuh tahun harapan bodohku akhirnya mati. Keesokan harinya, setelah ibuku menebusku, seorang Alpha saingan menemukanku di bandara. Dia menawariku posisi sebagai Kepala Penasihat Strategis, dengan satu tujuan: menghancurkan kerajaan Kaelan. Aku menerimanya tanpa berpikir dua kali.

Pada peringatan empat tahun kematian putraku, aku pergi ke Arsip Kawanan untuk melakukan ritual penenangan jiwa bagi arwahnya. Namun, catatan di sana menunjukkan sebuah kebenaran yang tak bisa kupahami. Pasanganku, Alpha Damian, memiliki anak lain—seorang putra rahasia dengan serigala betina yang pernah ia sebut sebagai penguntit gila. Dia berbohong melalui ikatan batin suci kami, mengaku ada urusan darurat Kawanan, tapi aku menemukan mereka di sebuah vila rahasia, tertawa. Dia, selingkuhannya, dan putra mereka—sebuah keluarga yang sempurna dan bahagia. Bersembunyi di garasiku sendiri, aku mendengar percakapan yang menghancurkan duniaku. Putraku tidak sekadar terpeleset dan jatuh ke sungai. Dia lari ketakutan, ngeri mendengar suara perkawinan liar mereka yang tak terkendali di dekat situ. Perselingkuhan mereka membunuh bayiku. Saat kengerian ini menimpaku, ikatan pasangan kami, yang seharusnya untuk cinta, berubah menjadi alat penyiksaan. Ikatan itu memaksaku merasakan setiap detik kenikmatannya saat dia mengambil wanita itu lagi, di dalam mobil, hanya beberapa meter dari tempatku bersembunyi. Dia dan ibunya kemudian menjebakku atas tuduhan penganiayaan, menggali abu putraku dan membuangnya ke selokan, dan mencambukku dengan cambuk perak sebelum meninggalkanku untuk mati bersama sekelompok Rogue liar. Tapi aku selamat. Dan aku membuat pilihan. Aku tidak akan membalas dendam. Aku akan mencari pelupaan. Aku menemukan sebuah kawanan yang mempraktikkan sihir terlarang, sebuah ritual yang bisa menghapus bersih ingatanku. Aku akan menghapusnya, putra kami, dan setiap kenangan tentang kehidupan lamaku. Aku akan terlahir kembali.

Aku hanyalah seorang Omega rendahan, tetapi Dewi Bulan sendiri yang menyatakan bahwa aku adalah Jodoh Takdir bagi Alpha Baskara. Selama setahun, aku percaya cinta kami adalah takdir legendaris, dan selama delapan bulan terakhir, aku mengandung anak yang kukira adalah putra dan pewarisnya. Lalu aku menemukan gulungan itu. Setahun sebelum dia bertemu denganku, dia telah melakukan ritual darah untuk membuat dirinya mandul. Dia melakukan semua itu demi wanita lain. Kisah cinta yang kupuja ternyata sebuah kebohongan. Dia dan para prajuritnya bahkan membuat taruhan tentang siapa ayah dari anak haram yang kukandung. Mereka tertawa saat mereka memakiku di malam-malam yang dingin. Dia membiusku dan membiarkan cinta sejatinya, Kirana, menendang perut buncitku untuk bersenang-senang. Lalu dia menawarkan tubuhku yang tak sadarkan diri kepada anak buahnya sebagai hadiah. Cinta takdirku, masa depan yang dijanjikan kepadaku, hanyalah permainan keji dan gila yang mereka mainkan demi hiburan mereka. Saat aku terbaring di sana, diperkosa dan dihancurkan, jantungku tidak hanya hancur. Jantungku membeku menjadi es. Jadi aku menelan ramuan terlarang untuk mengakhiri kehidupan di dalam diriku. Ini bukanlah tindakan putus asa. Ini adalah babak pertama dari perangku.